原文：Is the PLA up for a War?
日期：2012/09/27
由"譯者"志願者翻譯並校對
每隔幾個月，中國便會和鄰國之一（日本，菲律賓或越南）就領土問題弄出點摩擦，使得大家擔心戰爭會爆發。最近，當我站在異常激烈的反日示威的人群中，我感覺這些擔憂就像已經達到了狂熱的程度，中國政府可能真的會聽從民間的公開呼籲，採取軍事行動。有時候，戰爭竟然還沒有發生，感覺上似乎有點不可思議。
中國之所以沒有動員軍隊，有很多很好的理由：比如對經濟的影響、美國軍事介入的可能性、被國際社會視為作為好戰的惡霸等。但也有可能是一個比這些更令人信服的理由：人民解放軍（PLA）可能無法勝任這項任務。
人們似乎普遍以為，沒有美國支持的話，日本、越南、台灣軍隊將迅速的被世上規模最大的軍隊的壓倒性實力擊倒。中國軍費的常規雙位數增幅，遠遠超過其國內生產總值的增長。去年的開支總額為910億美元 - 比上年增長12.7％。這項開支預計今年將達到1060億美元。
我並不是什麼軍事專家，但我已經看到了中國主要的官方壟斷慣常的運作方式。這些也許比原始數據更能讓我們了解解放軍的能力。因此，我們先來看看在另一個主要的國家壟斷部門：鐵道部。
如果曾經有國中國的話，鐵道部就是了。那個不透明的部門染指了關聯或圍繞鐵路的一切，從建築業、製造業、以致醫院和學校。腐敗和裙帶關係在該部門茁壯成長：例如，開價290萬美元的宣傳片成了資金外移的途徑；單是一個官員便可以挪用1.21億美元；還有一系列照片顯示了子彈頭列車上那些由政府採購、售價離譜的物品。
這星期，鐵道部又重新成了新聞焦點，它那要價五千二百萬美元的在線售票系統在另一個繁忙的假日前夕，仍然毫無用處。網友紛紛要求知道為什麼那系統的開發成本這樣高，表現卻比人們在火車站排隊買票還糟糕。
如果我可以拋出一些猜測的話：也許一系列鐵路官員把網站設計外包給索價越低——也就是更不夠格——的設計師，然後從中賺取差價；他們也許還同時把合約交給自己人，並極大的誇大做價。
現在說回解放軍。這是比鐵道部更大、更強有力和更隱秘的部門。這個部門之大之強之神秘，使得它事實上成為一個完全獨立於文職政府和法律之外的實體。
人們往往把解放軍巨大的年度預算增幅視為中國對鄰國的威脅，但在很大程度上，這是一個平息解放軍對共產黨的可能威脅的方式。對軍事政變的恐懼一直重重的壓著黨領導層，而大手筆的預算是購買軍隊持續忠誠的一種方式。要猜測這預算中有很多錢因腐敗而失去了，並不需要什麼信念的飛躍。
儘管醜聞很多，鐵道部大體上是有完成工作的......儘管效率低下的可怕，而且還有偶發災害。這部門的許多失敗之處，市民是可以看到的。這一點使鐵道部多少比更壞的情況要廉潔高效一點點。如果胡錦濤決定進行認真清理鐵路腐敗官員的房子，他並不用擔心第二天會有坦克在他的辦公室外出現。
可是，說到解放軍，這些東西都是問號。
在今年早些時候，John Garnaut 根據內部人士消息寫了一篇很棒的文章。那文章試圖解釋解放軍中的腐敗有多普遍，又具有多大破壞力。問題在於，由於解放軍巨大的力量和完全的保密，外人（就這一問題而言，內部人士也一樣）不可能理解解放軍腐敗的真實規模，以及它對軍隊戰鬥能力的影響。
說到海空作戰——這是最有可能出現的衝突——裝備比部隊人數對勝敗有更大的決定性影響。即使沒有美國參與，中國的軍事設備也可能在面對較弱的對手如日本以至台灣時失效（參見這篇對可能發生的中日海戰的深入分析）。
如果發生這種情況，中國政府將面臨艱難的抉擇。它可以嘗試以美國軍方實際上秘密參與了戰事來說服民眾，並減輕失敗的打擊；或者，它也可以嘗試據實回答，為什麼儘管有著更充裕資金和人力的中國軍隊，卻會被"小日本"打敗。
這兩個選項都說不上理想。而中國政府要做這種抉擇的可能性本身就可能足以打消發動全面戰爭的念頭。
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