译文：为什么我们要关注中国水价
作者: Peter Orszag
时间：2011年7月7日
由译者志愿者翻译及校对
卡车司机一边飞速行驶在美国95号州际公路上，一边哀叹高昂的柴油价格。他可能无论如何不会想到，导致他开支增长的原因是中国的水资源被错误定价。但事实就是如此，中国的水资源短缺间接造成柴油发电机的使用增加，反过来又拉高了美国柴油价格。
更为灵活的定价可以有助中国 - 以及世界其他地区 - 避免水资源分配等其它问题，并减轻一些负面影响。
在中国，燃煤发电居首位。水力发电则位居第二。显然水在水力发电中的位置是很重要的，但是燃煤发电也需要大量的水，从原材料的开采、加工到电厂的燃烧冷却都需要水。 2010年，中国燃煤发电使用了超过30万亿加仑（114万亿升）的水，约占全国总耗水量的20%。中国水利部称，在未来的十年间，全国新增的水需求量中，大约40％将与煤电有关。
这种事态的发展将恶化中国已严重短缺的水资源。中国约占全球淡水消费量的15%。然而中国的水资源供给是有限的，而且水污染是一个明显的威胁。
根据世界银行的数据，中国人均水资源量仅为世界平均水平的四分之一。此外，总水资源量中约80％位于长江以南，但全国只有约一半的人口居住在那里。因此，北方水资源长期短缺。而包括上海和北京在内的华北平原，居住了超过40％的全国人口，但只拥有不到15％的水资源量。在该地区，人均水资源量只有国际最低标准的四分之一水平。
污染破坏
大面积的污染更加剧了水资源短缺情况。在中国主要城市的地下含水层中，有大约90％已经遭到污染。根据世界银行的数据，超过三亿中国人无法获得安全的饮用水。
除了这些挑战之外，今年还出现了严重的干旱，据估计这是近五十年以来最为严重的一次。降雨量比正常水平减少了40％到60％，这意味着水电站的发电量减少，而且水量不足以支持一些煤电厂。因此，中国人不得不依靠柴油发电机为电网提供电力。这反过来又使得官员禁止柴油出口。
这使得95号洲际公路上的卡车司机的成本增加。
那么有什么解决方法呢？大致上有三件事情可做。
首先是减少中国的水污染并在全球范围内应对气候变化的威胁。一些科学家称，气候变化搅乱了降雨和降雪的正常模式，从而增加了中国的水供给压力。
二是通过海水淡化和南水北调，增加中国缺水地区的可利用水资源供给。位于渤海西岸的天津滨海开发区，中国投资了120亿元人民币（约合19亿美元），采用最新的以色列技术建成了海水淡化厂。此外，国家正着手进行世界上最大的引水工程，通过三条水道将一部分长江水引到北方。
提高价格
但是最有希望的也许是第三个解决方案：更好地对现有水资源进行定价。水是地球上最有价值的商品，但在大多数国家，它是免费的，好像一文不值。
在中东的沙漠国家阿曼，水资源极为稀缺，所以比起别的国家，水更有价值。在那里，农民们进行水权交易。正如雀巢公司董事长彼得包必达（ Peter Brabeck-Letmathe）指出的，缺水的农民最能理解水的价值。包必达在麦肯锡季刊采访中说，通过可交易的水权或其他机制为水资源定价“是一种促进高效用水，极有力的激励方法。"
学术文献也证实了他的观点。2007年7月，耶鲁大学的Sheila Olmstead和哈佛大学Robert Stavins在研究中发现，相比限制为草坪浇水和补贴节水龙头等不与价格挂钩的保护方案，使用价格手段来管理水资源需求事半功倍。
然而对于高水价，许多批评人士认为低收入和中等收入家庭将受到不公平的影响。所以在中国以及在美国和其他地方，最能成行的定价方式是免费提供每天的日常生活基本水量，如洗衣做饭，然后对超过基本水量的用水收取水费，而且实施阶梯水价，即费率随着用水增加而上升。
世界银行的报告称，“只要服务质量好而且价格水平可以接受，”中国民众愿意为水资源掏更多腰包，然而目前中国的水价仍然过低而不能确保有效用水，也不足以维持供应。较高水价将使促使人们既减少浪费，又改善在各个用水部门（包括能源部门）的水资源配置。它还将鼓励将更多资金投向海水淡化和其它增加水供给的措施上。
如果中国根据供给需求，更加积极的为水资源定价，它可以教育美国，学会利用市场经济手段来解决环境问题。我在花旗集团的同事，分析师 Deane Dray，写过一篇名为“水从未被有效定价"的文章。在美国，水一般会获得大量补贴，其价格没有充分与使用量挂钩。
正如我们为碳排放定价以应对气候危机一样，我们也需要为水定价以避免水源危机。只要我们有政治勇气来改造这个机制，市场的力量就可以为环境创造奇迹，。
（Peter Orszag 是花旗集团全球银行副主席，也是奥巴马政府管理与预算办公室前主任，是彭博观察的专栏作家。本文为作者本人表达的观点。）
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