经济学人：中国的劳动力市场到了拐点了吗？

经济焦点

社会主义工人

原文：Is China’s labour market at a turning-point?
译文：经济学人：中国的劳动力市场到了拐点了吗？


发表时间：2010年6月10日
译者、校对：@xiaomi2020


6月7号，上海附近的一家橡胶厂的罢工工人与警察爆发冲突。“橡胶的味道令人难以忍受，”，一名民工告诉《南华早报》，“而我们连有毒气体补贴也没有。”同一天，为本田生产消音器和排气管的一家工厂也发生了罢工，这距离本田在另一家工厂以提升工资24%来平息早前的纠纷还不到一个星期。6月6号，随着一系列的自杀事件被广为报道，电子产品制造商富士康 的老板称，深圳厂区的工人如果工作达到标准，每月工资可达2000元人民币（合293美元），约是之前基本工资的两倍。


中国因其拥有大量的顺从的劳动力而世界闻名。不过这些事件开始让人们怀疑这种夸张的说法。三月份，来自GaveKal Dragonomics咨询公司克罗伯·亚瑟（Arthur Kroeber）宣称，中国“剩余劳动力”时代已终结。早在三年前，中国社会科学院的蔡昉已经提出，有着13亿人口的中国很快会迎来用工短缺。


但中国的劳动力供应量依在增加。根据美国人口调 查局十二月份发布的一项研究项目显示，中国的适龄工作人口将从2010的9.77亿 增长到2015年的9.93亿（见左图）。不过在未来的十年里，进入劳动力市场的青少年（15-24岁） 将减少30%。这些项目的结论正好与2000年的全国人口普查，2005年的小范围人口普查数据相一致。不过却与《经济学人》在2008年9月6日的报道 （“失业人口储备大军”）不同，该报道认为20岁左右的青年人口将在 2015年之后才达到峰值。

在中国，劳动力的人口老化事关重大，因为年长的工人更不愿意前往那些依赖民工的沿海工厂。蔡先生统计过，在年龄16-30岁的村民中，有24%的人选择了移居。与之形成对比的是，年龄40岁左右的村民 只有11%选择了移居。“许多年来，企业都假设中国有无限供应的，廉价的，可随意替换的年轻劳动力。”克罗伯先生写道。


这个假设可以追溯到很久以前。1954年， 发展经济学家亚瑟·刘易斯（Arthur Lewis）先生发觉，亚洲有着劳动力过剩的乡村，相当多的码头工人和小商贩，还有“冲过来求着帮你提行李的年轻人”。 他总结道，“在亚洲的大部分地区，劳动力几乎是无限的。”让资本主义繁荣生长的岛屿可以在勉力求生的劳动力的汪洋大海中浮现出来。只要这一结论还能成立，资本主义就可以扩展而不必提高工人工资：他们只需要给工人比在广大的内陆地区的辛苦所得多一点点就够了。但最终，经济发展会到达一个拐点。资本主义的触角将深入到只剩下农民的穷困地区，在那小商人、码头工人、行李搬运工都是短缺的。到了这一点，如果工资还不增加，经济就不再会增长。


蔡先生相信中国已经到达了这一“刘易斯拐点”， 这可以从更多自信的工人和日渐提高的工资看出。正如蔡先生和他去年同期预测的一样，这一改变“增强了工人与雇主对话协商的权利，因为工人可以通过用脚投票来给雇主施加压力”。在本田和富士康，工人们赢得的加薪幅度少有地大。一些城市，比如北京，更是宣布本市的最低工资将提升20%。 如果工资按这个速度继续增长，这将标志着中国劳力市场的一个急转弯。


但是，这样的突变很难单用人口统计学来解释。虽然流动的年轻人口可能即将减少，不过依然比5年或 10年前要多，那时候的年轻群体非常少。在人口统计学上，那个婴儿出生低潮是对1958-1961年农村地区的大饥荒的反映，那场灾难让许多年轻人失去了作父母的机会。


拐点


事实上，我们有充分的理由怀疑是否到了拐点。瑞 士联合银行集团的汪涛指出，工资的上涨实际上落在经济危机的工资停滞之后。靠工人们自己争取来的涨薪主要是弥补去年所失去的。中国的经济腹地依然广阔。大约40%的农村劳动力依然以务农为生，他们的生产力水平大概只是其他产业的1/6。这个份额也同样在慢慢降低：经济合作与发展组织的赫德理·查德 （Richard Herd）和他的同事认为，再过10年这一比例会降低至25%。

亚瑟先生提出了许多为什么工资能在拐点到达之前提高的理由。举个例子，“勉力维生”的工资本身被提高。“生存线只是一个约定俗成的概念，情况是不断变化的。”亚瑟先生指出。民工们现在不太愿意离开家乡，因为中国内陆地区的条件正在改善。““老家”现在有自来水、电、高速公路，甚至能接入互联网，”来自一家投资银行，中国国际金融有限公司的哈继明说。 政府部门对返乡民工的一项调查显示，有30%的民工不确定是否要再次出门打工，而两年前只有24%的民工表示不确定。


亚瑟先生也指出，资本主义经济与内陆地区的“勉 力维生”的工资水平之间通常都有落差。在资本主义岛屿的遇到劳动力的汪洋大海之前，中间不是 “沙滩”，而是“悬崖”。为了诱使工人跨过这一悬崖，公司不得不付出额外的代价——毒气补贴或者其他类似的东西。考虑到中国劳动力的年龄，补贴还可能上升。不过这同样不表明拐点已经到来。


中国的劳动力市场拐点当然会来。当它到来的时候，工资会上升，资本回报会被侵蚀。不过正如亚瑟先生所说的那样，并不是只有工人会迁移。资本家也可以去那些劳动力丰富的地区。首先，劳动密集型工厂会搬迁至内陆。最终他们会全部离开中国，就像他们之前离开日本和台湾一样。别忘了，毕竟丰富的劳动力才是本田跟富士 康起初在中国开设工厂的原因。